L’Enfant des Bertranges (Tome 0, Chapitre 1)

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Attention : cette page dévoile le récit complet.

Aux Bertranges, Serrapha apprend à observer le monde, ses erreurs et ceux qui l’entourent.

Objectifs et lore

I — Au bord de l’eau

Serrapha avait posé ses chaussures sur la berge, les pointes tournées vers la ferme. Il faisait toujours ainsi lorsqu’il venait à la rivière sans prévenir. Bien rangées sur une pierre sèche, elles lui donnaient l’impression qu’il pourrait repartir immédiatement si quelqu’un l’appelait. Mais ce matin-là, il avait depuis longtemps oublié de tendre l’oreille. Accroupi au bord de l’eau, les pieds dans le sable froid, il regardait le courant.

II — La feuille

Une feuille était prisonnière d’un petit remous derrière une pierre. Elle tournait. Encore. Et encore. Parfois, une extrémité semblait rejoindre le courant principal. Serrapha pensait alors qu’elle allait enfin partir. Mais quelque chose la repoussait vers la rive. Il avait commencé par compter les tours. Une fourmi montée sur sa cheville lui avait fait perdre le compte. Alors il avait cessé de compter. Il voulait désormais comprendre.

III — Une rivière familière

La rivière descendait des bois couvrant les hauteurs des Bertranges. Elle n’avait rien d’un grand fleuve. À certains endroits, un homme pouvait la traverser en sautant de pierre en pierre. À d’autres, des trous suffisamment profonds pouvaient engloutir entièrement un enfant. Serrapha connaissait ces endroits. Son père les lui avait montrés. Pour ce qui l’intéressait, le garçon possédait une mémoire presque parfaite. La rivière lui plaisait particulièrement parce qu’elle n’était jamais exactement la même.

IV — Serrapha

Serrapha avait dix ans. Enfant mince aux cheveux châtains, il portait sur ses genoux les écorchures et les bleus ordinaires de la vie à la ferme. Ses yeux verts observaient les choses avec une intensité qui mettait parfois les adultes mal à l’aise. On le disait poli. Calme. Un peu ailleurs. Sa mère savait surtout qu’il était obstiné. Il supportait mal de ne pas comprendre.

V — Ce qu’il rapportait

Une petite bourse pendait à la cordelette qui lui servait de ceinture. Elle contenait un morceau de charbon, une pierre percée, deux graines dont il ignorait le nom et un éclat de bois parfaitement lisse. Serrapha quittait rarement la maison avec beaucoup de choses. Il en rapportait presque toujours davantage. Une pierre inhabituelle, une graine inconnue ou un morceau de bois étrange pouvaient devenir suffisamment importants pour mériter plusieurs jours d’attention.

VI — L’évasion

La feuille finit par s’échapper. Elle toucha le bord du remous, pivota sur elle-même et rejoignit soudainement le courant principal. Quelques instants plus tard, elle disparut derrière une courbe de la rive. Serrapha se redressa brusquement. Il avait attendu tout ce temps. Et il n’avait pas vu ce qui avait changé. Il prit une nouvelle feuille. Elle fila tout droit. Une troisième resta coincée. L’expérience devait recommencer.

VII — Zakirot

Une voix derrière lui interrompit ses essais. Zakirot, son frère aîné, descendait le sentier en mangeant du pain. À quatorze ans, il commençait à avoir la carrure d’un jeune homme et semblait particulièrement soucieux que les autres s’en aperçoivent. Il annonça que leur mère cherchait Serrapha. Leur père, quant à lui, avait estimé que si son fils avait suffisamment de temps pour regarder couler l’eau, il en avait certainement assez pour la conduire jusqu’au jardin.

VIII — La branche

Serrapha expliqua tout de même son problème. Le remous. La pierre. La feuille. Les mots commencèrent rapidement à se bousculer tandis que ses mains accompagnaient ses explications. Zakirot observa l’eau. Puis il déplaça légèrement une branche qui trempait plus haut. Le remous changea. Serrapha se tut. Cette branche était si ordinaire qu’il l’avait à peine remarquée. Pourtant, elle modifiait tout. Il voulut immédiatement recommencer l’expérience. Zakirot posa une main sur son épaule. « Après. »

IX — Wilmenant

Les deux frères reprirent le chemin de la ferme. Wilmenant occupait le fond d’un vallon ouvert vers les cultures. Une maison de pierres, un grand frêne, l’étable, les champs et, plus loin, la forêt constituaient le paysage quotidien de Serrapha. Son monde tenait presque entièrement entre cette ferme, la rivière, les bois et le village. Cela ne lui paraissait pas petit. Il n’avait encore fini d’examiner aucun de ces endroits.

X — Prévenir

Sa mère l’attendait près de la porte. Elle observa ses pieds. Ses genoux. Le pain qu’il tenait. Puis son visage. Elle ne lui demanda pas immédiatement pourquoi il était parti. Elle voulut d’abord savoir s’il avait trouvé quelque chose. Serrapha répondit qu’il le croyait. Ensuite seulement, elle lui rappela qu’il devait prévenir lorsqu’il quittait la ferme. Elle ne pouvait pas savoir s’il observait simplement une feuille ou s’il était tombé quelque part. Serrapha n’y avait pas pensé.

XI — Berdio

Des pas précipités retentirent dans la cour. Berdio apparut, essoufflé. Il avait le même âge que Serrapha, mais une silhouette plus ramassée et une capacité remarquable à courir partout tout en se plaignant de devoir courir partout. Sa petite bourse contenait généralement de la nourriture, quelque chose qu’il espérait échanger, ou les deux. Lorsqu’il regarda le pain restant dans la main de Serrapha, celui-ci lui en donna spontanément la moitié.

XII — Trois garçons

Le père de Serrapha les attendait au jardin. Devant lui se trouvaient trois outils. Berdio les compta. Puis regarda les trois garçons. Il demanda si sa venue était prévue. Elle ne l’était pas. Mais puisqu’il était là… Le jardin devait être irrigué et l’eau atteignait mal les derniers rangs. Les garçons allaient devoir dégager la rigole. Zakirot prit la pelle. Berdio reçut le panier. Serrapha s’agenouilla près du canal avec un outil de bois.

XIII — La rigole

Une dérivation de la rivière alimentait le jardin. Depuis quelques jours, les premières plantations recevaient trop d’eau tandis que les dernières en recevaient à peine. Leur père leur donna une consigne simple : Retirer les feuilles, pierres et branches jusqu’au tournant. Et surtout ne pas toucher aux planches de retenue sans l’appeler. Ils commencèrent à travailler.

XIV — Une pierre

La boue était froide. De petites créatures fuyaient lorsque les garçons remuaient les feuilles accumulées. Zakirot travaillait méthodiquement. Serrapha, beaucoup moins. Il suffisait d’une forme inhabituelle ou d’une différence de couleur pour interrompre son travail. Son frère finit par lui faire remarquer qu’il tenait la même pierre depuis un long moment. Elle avait une trace étrange à l’intérieur. Serrapha la posa malgré tout dans le panier. Berdio la récupéra discrètement et la plaça près de ses affaires.

XV — La racine

Ils étaient presque arrivés au tournant lorsque Serrapha aperçut enfin le problème. Une racine traversait la rigole. Des feuilles s’étaient accumulées contre elle. Puis de la terre. L’eau se retenait en amont avant de déborder vers les premières plantations. Il appela Zakirot. Mais avant que son frère ne le rejoigne, Serrapha examina le passage. Peut-être suffisait-il de dégager un peu sur le côté.

XVI — Un mince filet

Serrapha glissa son outil dans la terre molle. Il tira. Un mince filet d’eau apparut. Il sourit. Cela fonctionnait. Encouragé, il retira une seconde motte. Elle céda beaucoup plus facilement qu’il ne l’avait prévu. Pendant une fraction de seconde, rien ne sembla se produire. Puis l’eau trouva l’ouverture.

XVII — La brèche

Le courant s’engouffra dans le passage. La terre fragilisée céda. Une nappe brune se répandit entre les jeunes plants. Serrapha essaya de retenir la berge avec ses mains. La boue se désagrégeait entre ses doigts. Il appela son frère. Zakirot se précipita vers les planches de retenue et parvint à fermer l’arrivée. Le courant diminua. Mais trois jeunes plants étaient déjà couchés.

XVIII — Pourquoi ?

Serrapha resta à genoux devant les dégâts. Zakirot lui demanda pourquoi il n’avait pas attendu. Le garçon n’avait aucune bonne réponse. Il croyait avoir compris. C’était précisément le problème. Leur père arriva quelques instants plus tard et demanda qui avait ouvert le passage. Serrapha répondit immédiatement. Puis il expliqua ce qu’il avait vu. La racine. Les feuilles. La terre. Son père écouta jusqu’au bout.

XIX — Ce que ferait l’eau

Serrapha avait correctement compris ce qui empêchait l’eau de passer. Mais il n’avait pas réfléchi à ce qu’elle ferait une fois libérée. La réparation prit plus de temps que le nettoyage. Zakirot transporta les pierres. Berdio chercha de la terre plus sèche. Serrapha releva les jeunes plants. L’un d’entre eux avait la tige brisée. Il demanda s’ils pouvaient essayer de le sauver malgré tout. Son père accepta. Une brindille. Un lien. Un peu de terre. Ils ne savaient pas si cela fonctionnerait. Ils essayèrent quand même.

XX — Une livraison

Après s’être lavé une seconde fois, Serrapha reçut une nouvelle tâche. Sa mère avait terminé un vêtement destiné au chef du village. Il devait le livrer. Elle lui expliqua précisément quoi dire. Les coutures des manches avaient été reprises. Si elles serraient encore, le vêtement pouvait lui être rapporté. Serrapha répéta les instructions. Puis demanda où il devait aller. Chez le chef. Son expression changea légèrement. Il connaissait parfaitement cette maison.

XXI — Je viens

Berdio attendait dans la cour. Lorsqu’il apprit que Serrapha se rendait au village, sa réponse fut immédiate. Il venait avec lui. Serrapha aurait préféré dire qu’il pouvait très bien y aller seul. Dans le même temps, il ressentit un réel soulagement à l’idée d’être accompagné. Ces deux sentiments se contrarièrent suffisamment longtemps pour qu’il ne trouve rien à répondre. Ils partirent donc ensemble.

XXII — Sur le chemin

Berdio parla presque sans interruption. Il raconta notamment l’histoire d’une chèvre ayant réussi à entrer dans un jardin avant de manger une pièce de tissu mise à sécher. Serrapha souriait lorsqu’il fallait sourire. Mais il n’écoutait qu’à moitié. La maison du chef se trouvait près du grand tilleul. Il y était déjà allé. Il savait surtout que Busuta y habitait. Cette pensée suffisait à rendre le paquet étrangement encombrant dans ses mains.

XXIII — Le village

Le village des Bertranges se regroupait autour d’une place irrégulière. On entendait un marteau. Des femmes discutaient près du puits. Une odeur de pain chaud se mêlait à celles de la fumée et du cuir travaillé. Sous le tilleul, plusieurs hommes déchargeaient de longues perches. Le solstice d’été approchait. On préparait les tables. On réparait les bancs. On mettait de côté des tissus destinés aux décorations.

XXIV — Une robe rouge

Serrapha ralentit. Busuta se tenait près de la porte de sa maison. Elle portait une robe rouge adoucie par les lavages. Ses cheveux noirs étaient réunis en une longue tresse. Quelques mèches s’échappaient autour de son visage. Serrapha connaissait le geste qu’elle faisait pour les replacer derrière son oreille. Il savait également qu’elle fronçait légèrement le nez lorsqu’elle essayait de lire quelque chose de trop petit. Ils n’avaient pourtant presque jamais parlé.

XXV — Être vu

Une fois, Busuta lui avait demandé de lui passer un panier. Une autre fois, elle l’avait salué près du puits. Il avait répondu si bas qu’il s’était demandé pendant tout le chemin du retour si elle l’avait entendu. Depuis, chaque rencontre possible était devenue une affaire compliquée. Serrapha voulait qu’elle le remarque. Il craignait exactement le moment où cela arriverait. Berdio lui souffla d’avancer.

XXVI — Son prénom

Serrapha remit le paquet à une femme de la maison. Il commença à transmettre le message de sa mère. Puis Busuta se tourna vers lui. — Bonjour, Serrapha. Elle avait dit son prénom. Le garçon oublia immédiatement les manches. Il réussit néanmoins à répondre. — Bonjour. Le mot sortit assez fort pour être entendu. Serrapha en fut presque fier.

XXVII — Les manches

La conversation aurait pu s’achever ainsi. Serrapha reculait déjà lorsqu’un discret raclement de gorge retentit derrière lui. Berdio. Les coutures. Serrapha se retourna brusquement. Les manches ! Il répéta précipitamment ce que sa mère lui avait demandé de dire. La femme promit de rapporter le vêtement si nécessaire. Busuta le remercia d’être venu. Serrapha aurait aimé trouver une phrase lui permettant de rester encore quelques instants. Il n’en trouva aucune.

XXVIII — Respirer

Berdio attendit qu’ils aient quitté la place. Puis il demanda à Serrapha s’il avait oublié de respirer. Il était rouge. Serrapha nia. Son ami lui rappela seulement deux faits : Busuta lui avait parlé. Et elle connaissait son nom. Serrapha continua de regarder ses chaussures. C’était précisément ce à quoi il pensait.

XXIX — Promis

Serrapha demanda à Berdio de ne rien raconter à Zakirot. Il n’aurait pas su expliquer exactement ce qu’il voulait garder secret. Rien ne s’était réellement passé. Il n’avait rien avoué. Presque rien dit. Pourtant, quelque chose lui semblait suffisamment fragile pour qu’une plaisanterie puisse l’abîmer. Berdio comprit. Il promit de garder le silence. Puis, après quelques instants, il mentionna les danses prévues au solstice. Serrapha l’interrompit avant même qu’il termine sa phrase.

XXX — Les danses

Berdio leva les mains. Il n’avait encore rien dit. Serrapha sentit ses oreilles chauffer. Ils poursuivirent leur chemin. Quelques minutes plus tard, Berdio recommença à parler de la chèvre. Cette fois, Serrapha l’écouta avec une véritable reconnaissance. La chèvre, au moins, ne connaissait pas Busuta.

XXXI — Le jeune plant

L’après-midi passa dans les travaux de la ferme. Serrapha porta de l’eau, aida sa mère et rapporta les outils laissés près du canal. Il retourna plusieurs fois vérifier le petit plant dont la tige avait été brisée. La brindille le maintenait encore debout. Cela ne voulait probablement rien dire. Serrapha le savait. Il vérifia tout de même plusieurs fois.

XXXII — Ne pas oublier

Plus tard, Serrapha s’installa près de sa mère avec une planchette et son morceau de charbon. Il dessina la rivière. La pierre. La branche. Puis le canal. Il ajouta les planches de retenue. Cette fois, il ne les oublierait pas. Il raconta à sa mère ce qui s’était passé. Il regrettait surtout que Zakirot ait dû réparer son erreur. Sa mère lui rappela qu’il avait présenté ses excuses. Il pouvait également remercier son frère.

XXXIII — Jusqu’aux musiciens

Après un moment de silence, Serrapha demanda si la famille resterait longtemps à la fête du solstice. Sa mère répondit que cela dépendrait du travail et des animaux. Il précisa sa question. Jusqu’aux musiciens ? Probablement. Serrapha acquiesça avec une application excessive. Sa mère l’observa une seconde. Puis annonça simplement qu’elle reprendrait le col de sa tunique avant la fête. Le garçon ressentit un soulagement qu’il aurait été incapable d’expliquer.

XXXIV — Merci

Le soir, Serrapha trouva Zakirot près de la grange. Il lui avait gardé un morceau de pain. Son frère avait déjà mangé. Il le prit néanmoins. Serrapha resta quelques instants debout devant lui. Puis le remercia pour les planches. Zakirot répondit simplement qu’il fallait fermer l’arrivée d’eau. Serrapha savait cela. Mais il voulait tout de même le remercier.

XXXV — Demain

Serrapha demanda ensuite à son frère de lui montrer comment déplacer les planches sans qu’elles se coincent. Zakirot posa le morceau de cuir qu’il réparait. Demain. Serrapha sourit. Il allait repartir lorsque son frère lui demanda s’il avait finalement compris le mystère de ses feuilles. Un peu. Seulement un peu ? Serrapha expliqua qu’il faudrait essayer autrement. Zakirot rit. Évidemment. Mais il n’y avait plus aucun reproche dans sa voix.

XXXVI — Bonjour, Busuta

Cette nuit-là, Serrapha mit longtemps à s’endormir. Il repensa au courant derrière la pierre. À la branche déplacée. À la terre qui s’était défaite entre ses doigts. Puis ses pensées dérivèrent vers le village. La robe rouge de Busuta. Sa tresse. Sa voix lorsqu’elle avait prononcé son prénom. Il aurait voulu répondre davantage. Avec sa famille, il pouvait parler pendant des heures lorsqu’une idée le passionnait. Devant Busuta, il avait oublié les manches. La prochaine fois, décida-t-il, il réussirait au moins à dire son prénom. « Bonjour, Busuta. » Il essaya silencieusement les mots dans l’obscurité. Ils lui semblèrent beaucoup plus simples ainsi. Puis Serrapha resta encore éveillé quelque temps, à compter les jours qui le séparaient du solstice.

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