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Chapitre — Tome 0 — Chapitre 2 — Les Secrets de la rivière

De Warraff — Encyclopédie de Serrah

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Attention : cette page dévoile le récit complet.

Serrapha tente de confier au courant le travail que tous pensaient devoir accomplir à la force des bras.

Objectifs et lore

Porter l’eau

Depuis quatre jours, Serrapha pensait à l’eau qu’il fallait porter jusqu’au jardin. Il connaissait bien ce travail. On descendait à la rivière avec les récipients vides. Au retour, les anses tiraient sur les bras et laissaient dans les paumes des marques rouges qui mettaient longtemps à disparaître. Certaines plantations se trouvaient trop haut pour être alimentées par le canal aménagé par son père. L’eau ne pouvait pas y monter toute seule. Du moins, c’était ce que tout le monde semblait accepter. Serrapha, lui, en était de moins en moins certain.

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Objectif : 1.

Une idée

À la rivière, Serrapha avait vu le courant entraîner des branches, rouler des pierres et emprisonner une feuille dans un remous. L’eau poussait les choses sans jamais paraître se fatiguer. Peut-être pouvait-on lui demander de soulever une petite quantité d’elle-même. Sur sa planchette, il dessina un cercle traversé d’un axe. Autour, il ajouta plusieurs palettes. Le courant les pousserait. La roue tournerait. De petits récipients prendraient de l’eau en bas et la verseraient plus haut. Sur le dessin, tout fonctionnait parfaitement. Le bois, malheureusement, n’avait pas encore donné son avis.

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Objectif : 1.

Les réserves de la ferme

Serrapha commença par examiner les morceaux de bois conservés sous la grange. Son père gardait presque tout ce qui pouvait encore servir. Serrapha partageait cette habitude. Ils ne partageaient simplement pas toujours la même définition du mot servir. Une vieille latte destinée à réparer un râtelier devenait immédiatement, dans l’esprit du garçon, la pièce essentielle d’une machine encore inexistante. Il tira une planche. Puis une seconde. La troisième résista. Un manche roula au sol. Puis plusieurs chevilles. Serrapha se figea. Son père se tenait derrière lui.

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Objectif : 1.

Pas encore

Serrapha montra son dessin. Son père regarda longtemps les traits de charbon. Le garçon expliqua la roue, les palettes, les récipients et l’endroit où l’eau devait tomber. Il précisa qu’il ne voulait pas encore construire quelque chose de grand. Seulement essayer. Son père observa l’écuelle dessinée sur la planchette. — Tu comptes arroser tout le jardin avec ça ? Serrapha baissa les yeux. — Non. Pas encore. Ce dernier mot décida probablement de la suite. Il pouvait utiliser les chutes de bois. Mais seulement celles prévues à cet effet. Et les travaux de la ferme passaient avant ses expériences.

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Objectif : 1.

Le fil de sa mère

Sa mère se montra plus attentive à un autre détail. Serrapha traversait la maison avec du bois, une écuelle, quelques branches… Et une bobine de son fil. Il expliqua très sérieusement que le fil tenait mieux que la corde. Elle expliqua tout aussi sérieusement qu’il servait également à coudre. Il rendit la bobine. En échange, elle lui donna quelques vieux liens, de la cordelette et une bande de tissu usée. Serrapha accepta le compromis. Avant de sortir, cependant, son regard s’arrêta sur deux petits pots dans lesquels il avait semé des graines. L’un resta près de la fenêtre. L’autre disparut derrière un coffre. Il voulait simplement voir.

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Objectif : 1.

Une roue qui n’est pas ronde

Au bord de la rivière, Serrapha commença la construction avec Berdio. Le résultat ressemblait peu à une roue. Deux baguettes formaient une croix. Des palettes d’écorce étaient fixées à leurs extrémités. Un petit axe traversait le centre. Berdio contempla l’objet. Une roue, fit-il remarquer, était normalement ronde. Serrapha admit intérieurement que son ami n’avait pas entièrement tort. Mais ce qui comptait n’était pas sa forme. Ce qui comptait était qu’elle tourne. Berdio réfléchit. Dans ce cas, ils pouvaient effectivement continuer à l’appeler une roue.

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Objectif : 1.

Sous l’aulne

Ils travaillaient sous un aulne, dans une partie peu profonde de la rivière. Serrapha avait choisi un passage où le courant se resserrait entre deux pierres. L’eau y gagnait un peu de vitesse. Deux branches fourchues serviraient de supports à l’axe. Un petit morceau de tissu jaune pendait non loin de là. Berdio demanda s’il faisait lui aussi partie de la machine. Non. Il servait à observer le vent. Berdio regarda les feuilles de l’arbre, qui indiquaient déjà parfaitement la direction du vent. Il décida de ne rien dire.

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Objectif : 1.

Le premier tour

Serrapha plaça enfin la roue dans le courant. Une palette entra dans l’eau. Il sentit immédiatement une force tirer contre ses doigts. Il desserra les mains. La construction pivota. Une seconde palette descendit. Puis une troisième. La roue tournait. Un tour. Deux. Au troisième, un lien glissa. Une palette se détacha. Puis l’axe quitta son support. En quelques secondes, la machine sur laquelle ils travaillaient depuis toute la matinée se retrouva en morceaux dans la rivière. Berdio récupéra une palette. — Elle tournait, quand même. Serrapha regarda le lien défait. — Il faut faire autrement.

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Objectif : 1.

Recommencer

Ils récupérèrent ce qu’ils purent. Serrapha défit même les liens qui avaient résisté afin de reconstruire l’ensemble correctement. Berdio finit par remarquer quelque chose. L’un des nœuds tirait une palette de travers. Plus Serrapha serrait, plus il déformait sa propre roue. Ils ajoutèrent une petite cale d’écorce. Cette fois, le lien se tendit sans tordre le bois. La roue restait irrégulière. Mais elle tenait mieux. Serrapha sentit revenir cette impression familière. Le problème n’avait pas disparu. Il était simplement devenu compréhensible.

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Objectif : 2.

Manger

Lorsque Serrapha commençait à comprendre quelque chose, il avait tendance à oublier le reste. La faim. Le froid. Le temps. Berdio connaissait suffisamment son ami pour intervenir. Il sortit deux morceaux de pain de sa bourse. Sa mère lui avait expliqué que s’il attendait que Serrapha annonce lui-même qu’il avait faim, Berdio rentrerait probablement chez lui beaucoup plus maigre. Ils s’installèrent sous l’aulne. Berdio partagea également un morceau de fromage. Serrapha lui donna spontanément la plus grosse part. Berdio en remit une partie sur son pain. Sinon, il oublierait encore de manger.

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Objectif : 2.

Une rivière qui ne fatigue jamais

Ils mangèrent en regardant l’eau. Un insecte passa au-dessus de la surface. Berdio fit remarquer qu’il n’avait besoin ni de roue ni de seau. Serrapha répondit qu’il avait tout de même besoin de manger. C’était justement ce qui le préoccupait. Les humains se fatiguaient. Les animaux aussi. La rivière, elle, continuait. Toujours. Mais d’où venait toute cette eau ? D’en haut, répondit Berdio. Serrapha regarda vers l’amont. Et tout en haut ? Berdio réfléchit. Probablement encore de l’eau. Serrapha éclata de rire.

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Objectif : 2.

Trois gouttes

Le deuxième essai fonctionna mieux. La roue tourna suffisamment longtemps pour que Berdio cesse de compter. Restait à faire monter l’eau. Ils essayèrent avec l’écuelle. Trop lourde. Puis Berdio trouva un morceau d’écorce légèrement creux. Il pouvait contenir quelques gouttes. Ils l’attachèrent. L’écorce se remplit. Monta. Puis se vida avant d’atteindre le sommet. Serrapha changea son inclinaison. Cette fois, presque aucune eau n’entra. Ils recommencèrent. Encore. Et encore. À un moment, l’eau restante termina sa course directement dans la manche de Serrapha. Berdio éclata de rire. Serrapha aussi.

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Objectif : 2.

Zakirot

Zakirot les trouva penchés au-dessus d’une écuelle, occupés à essayer de faire tomber quelques gouttes au bon endroit. Il préféra, annonça-t-il, ne pas demander. Serrapha lui expliqua quand même. Zakirot examina la roue. L’axe accrochait. Serrapha le savait. Son frère sortit son couteau. — Tiens-moi ça. Il retira une fine couche de bois avec une précision qui impressionna Serrapha. Il connaissait les mains de son frère depuis toujours. Mais il n’avait jamais réellement pris le temps de les regarder travailler. Zakirot savait exactement comment le bois allait réagir.

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Objectif : 1.

Presque

Après le travail de Zakirot, la roue tourna bien mieux. Le courant poussait les palettes. Le mécanisme continuait sans qu’aucune main ne le touche. Le petit godet descendit. Se remplit. Monta. Perdit une partie de son eau. Puis une goutte tomba dans l’écuelle. Une deuxième suivit. Berdio leva les bras. L’eau était montée. Puis la roue s’arrêta. Le godet était encore trop lourd. Il n’y avait presque rien dans l’écuelle. Seulement une petite trace humide. Serrapha passa pourtant le doigt dedans. Elle était bien là.

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Objectif : 2.

Plus haut

Ils n’eurent pas le temps de poursuivre. Le père de Serrapha remontait la rivière pour dégager une arrivée d’eau. Zakirot devait l’accompagner. Serrapha regarda son dessin. Puis l’amont. Il demanda à venir. Son père accepta. Avec des chaussures. Et après avoir rangé tout ce qui risquait d’être emporté par le courant. Berdio ouvrit la bouche. Lui aussi pouvait venir. Les deux garçons rangèrent aussitôt leur construction. Serrapha vérifia deux fois que la roue ne risquait pas de glisser. Zakirot finit par lui rappeler qu’elle serait encore là à leur retour.

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Objectif : 2.

La forêt

Plus ils remontaient, plus la vallée se resserrait. Les champs disparurent. Les arbres se rapprochèrent du cours d’eau. Serrapha aurait voulu s’arrêter tous les quelques pas. Une pierre étrange. Un champignon. Une toile couverte de minuscules gouttes. Une vieille souche. Son attention passait sans cesse du chemin au monde qui l’entourait. À un moment, Zakirot dut le retenir par la tunique avant qu’il ne trébuche sur une racine. Le chemin aussi méritait parfois d’être observé.

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Objectif : 3.

Ce qui tombe nourrit autre chose

Dans une vieille souche, Serrapha remarqua de jeunes pousses. L’arbre était mort. Pourtant, quelque chose poussait dans son bois devenu tendre. Son père le rejoignit. Ce qui tombait finissait parfois par nourrir autre chose. Serrapha contempla les petites feuilles. Puis le sol. Les couches de feuilles anciennes. Les morceaux de bois en décomposition. Pendant un instant, il eut la sensation étrange de marcher sur une forêt plus ancienne que celle qu’il voyait autour de lui.

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Objectif : 3.

D’où vient la rivière ?

Plus haut, la rivière devenait plus vive. Serrapha demanda enfin où elle commençait exactement. Son père expliqua qu’elle recevait plusieurs sources. Les sources sortaient de terre. Alors l’eau avait été sous terre avant d’être dans la rivière. Et avant cela ? Son père lui demanda s’il comptait vraiment le faire remonter jusqu’aux nuages. Serrapha regarda le ciel entre les branches. Il revit la pluie disparaître progressivement dans les champs après les orages. L’eau pouvait donc suivre des chemins invisibles. Cette idée lui plaisait énormément.

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Objectif : 3.

Des pierres anciennes

Ils arrivèrent devant un ancien ouvrage de pierre. Un muret. Des blocs taillés. Les restes d’un passage autrefois destiné à conduire l’eau. Serrapha s’immobilisa. Ces pierres n’avaient rien de naturel. Quelqu’un les avait placées ainsi. Quelqu’un avait autrefois cherché, lui aussi, à contrôler le parcours de l’eau. Personne ne savait plus qui. Serrapha passa les doigts sur une rainure destinée à recevoir une planche. L’espace d’un instant, il se sentit presque déçu. Son idée n’était donc pas entièrement nouvelle. Puis une autre pensée s’imposa. Qu’avaient découvert ces gens d’autre ?

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Objectif : 3.

Le conduit

Ils retirèrent les feuilles et les branches accumulées dans l’ancienne dérivation. Sous les débris, une ouverture réapparut. L’eau s’y engagea. D’abord timidement. Puis plus régulièrement. Elle disparut sous une dalle envahie de mousse avant de ressortir plus loin, sous les racines d’un arbre. Serrapha se pencha vers l’ouverture sombre. Un courant d’air frais lui toucha le visage. Son père lui interdit de passer dessous. Il n’en avait pas l’intention. Mais il resta longtemps à regarder cette petite obscurité dans laquelle l’eau poursuivait sa route sans lumière.

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Objectif : 1.

La lumière

Ils s’arrêtèrent près d’une source. Pendant qu’ils mangeaient, Serrapha observa les taches de soleil se déplacer sur ses mains. Puis il posa une question. La lumière était-elle un élément ? On parlait généralement de l’eau, de la terre, de l’air et du feu. Mais les plantes avaient également besoin de lumière. Il le savait grâce aux graines qu’il avait cachées derrière le coffre. Son père comprit immédiatement qu’il venait d’apprendre l’existence de cette expérience. Sa mère cherchait le pot depuis deux jours.

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Objectif : 3.

Six ?

Les pousses privées de lumière étaient différentes. Plus pâles. Plus longues. Serrapha se demanda alors si l’obscurité devait elle aussi être considérée comme quelque chose. Berdio protesta. Ils venaient à peine d’ajouter la lumière. Zakirot proposa que l’obscurité serve simplement à dormir. Serrapha n’était pas satisfait. Peut-être les plantes elles-mêmes avaient-elles besoin de la nuit. Personne ne connaissait la réponse. Son père lui rappela qu’une question pouvait exister sans recevoir immédiatement de solution. Serrapha leva quatre doigts. Puis hésita. Peut-être six.

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Objectif : 3.

Le marchand

Sur le chemin du retour, Zakirot parla du marchand de fer qui devait revenir pour le solstice. Il venait de loin. Il avait vu des villes dans lesquelles certains hommes travaillaient le métal toute la journée. Zakirot espérait pouvoir l’aider à décharger ses marchandises. Serrapha remarqua l'intérêt de son frère lorsqu’il parlait de ces endroits. Cela le dérangea légèrement. Les chemins dont parlait Zakirot semblaient aller beaucoup plus loin que ceux qu’ils empruntaient ensemble. Il demanda s’il reviendrait pour les danses. Zakirot sourit. Il allait porter quelques caisses. Pas traverser le monde.

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Objectif : 4.

Devant son père

De retour sous l’aulne, Serrapha voulut montrer la roue à son père. Elle tourna. Puis s’arrêta. Serrapha sentit ses joues chauffer. Elle fonctionnait pourtant quelques heures auparavant. Son père le crut. Le bois avait simplement gonflé dans l’eau. L’axe frottait de nouveau. Le godet, lui aussi, restait trop lourd. Il fallait réduire sa taille. Serrapha protesta. Il transporterait encore moins d’eau. Son père lui répondit : Presque rien, plusieurs fois, finissait par faire un peu.

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Objectif : 4.

Enfin

Ils reprirent l’axe. Changèrent le godet. Renforcèrent les supports. Puis remirent la roue dans le courant. Elle tourna lentement. Le petit récipient prit une gorgée d’eau. Monta. Se vida dans l’écuelle. Puis redescendit. Et recommença. Un filet minuscule. Puis un autre. Berdio commença à compter les passages. Au sixième, il se trompa. Personne ne prit la peine de le corriger.

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Objectif : 4.

Sans bras

Lorsqu’ils eurent terminé de ranger, le fond de l’écuelle était couvert d’eau. Très peu. À peine de quoi arroser un jeune plant. Le jardin demandait des seaux entiers. Cette quantité aurait dû sembler dérisoire. Pour Serrapha, elle était immense. Cette eau avait été soulevée sans bras. Il avait fallu les idées de Berdio. Les mains de Zakirot. Les remarques de son père. Serrapha aurait été incapable de dire quelle partie de cette réussite lui appartenait exactement. Cela ne diminuait absolument pas son bonheur.

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Objectif : 4.

Le plant

Serrapha porta l’écuelle jusqu’au jardin. Il versa l’eau au pied du petit plant dont la tige avait été brisée quelques jours auparavant. Une feuille avait séché. Les autres tenaient encore. Berdio lui demanda s’il pensait qu’il survivrait. Serrapha ne savait pas. Il écarta doucement la terre afin que l’eau reste près des racines. Les dernières gouttes disparurent presque immédiatement dans le sol. Puis il resta quelques instants à regarder le plant.

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Objectif : 1.

Une mauvaise expérience

Sa mère retrouva enfin le pot caché. Les pousses étaient longues et pâles. Serrapha plaça à côté le pot laissé près de la fenêtre. La différence était évidente. Sa mère posa alors une question. Avait-il donné exactement la même quantité d’eau aux deux pots ? Serrapha hésita. Pas vraiment. Dans ce cas, expliqua-t-elle, il était impossible d’être certain que seule la lumière avait produit cette différence. Une partie de l’explication de Serrapha venait de s’effondrer. Il ressentit d’abord de la frustration. Puis une envie immédiate de recommencer correctement.

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Objectif : 4.

Continuer

Sa mère accepta qu’il recommence. À condition qu’il demande avant de prendre les récipients. Puis Serrapha lui raconta la roue. Berdio compléta généreusement son récit en précisant que, lors du premier essai, presque tout était parti dans la rivière. À la fin, cependant, de l’eau avait réellement atteint l’écuelle. Sa mère regarda son fils. Alors il avait de quoi continuer. Serrapha hocha la tête. Il n’avait pas besoin qu’elle trouve son invention extraordinaire. Il lui suffisait qu’elle comprenne pourquoi il voulait recommencer.

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Objectif : 4.

Retour au village

Le lendemain, son père l’envoya chercher du sel et porter une pièce de cuir au bourrelier. Berdio l’accompagna. Serrapha emporta sa planchette. Il avait d’abord pensé qu’elle pourrait servir s’il rencontrait le marchand de fer. Mais celui-ci n’était pas encore arrivé. À mesure qu’ils approchaient du village, cependant, une autre pensée prit progressivement plus de place dans son esprit. Serrapha essaya de ne pas regarder immédiatement vers la maison du chef. Cet effort lui demanda tellement de concentration qu’il finit par regarder avant tout le reste.

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Objectif : 5.

Busuta

La place était occupée par les préparatifs du solstice. Près du tilleul, Busuta aidait à disposer des bandes de tissu. Elle ne faisait rien d’extraordinaire. C’était précisément ce qui troublait Serrapha. Après avoir remis le cuir au bourrelier et acheté le sel, il revint près des préparatifs. Une bande de tissu rouge fut emportée par le vent. Elle termina sa course à ses pieds. Serrapha la ramassa. Busuta venait déjà vers lui. Cette fois, il connaissait sa phrase. — Bonjour, Busuta. Les mots sortirent.

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Objectif : 5.

La roue

Busuta remarqua la planchette. Elle demanda ce qu’il avait dessiné. Serrapha hésita. Il aurait pu lui raconter chaque palette, chaque nœud et chaque échec. Il choisit finalement la réponse la plus simple. Une roue destinée à faire monter l’eau. Pour le jardin ? Serrapha releva immédiatement les yeux. Elle avait compris. Alors les explications commencèrent à venir plus facilement. Le courant poussait la roue. Les plantations étaient trop hautes. Le mécanisme fonctionnait… Un peu. Busuta sourit. C’était déjà ça.

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Objectif : 5.

Tu me diras ?

Avant de repartir, Busuta posa encore une question. La roue fonctionnait-elle mieux maintenant ? Serrapha répondit qu’il continuait d’essayer. Elle lui demanda alors de lui dire lorsqu’elle marcherait mieux. Il acquiesça beaucoup trop vite. Puis Busuta retourna aider aux préparatifs. Serrapha resta un instant immobile. Berdio lui remit finalement le sac de sel dans les mains. Son père, contrairement à Busuta, avait besoin de celui-là dès aujourd’hui.

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Objectif : 5.

Quand elle marchera mieux

Sur le chemin du retour, Berdio demanda s’il comptait montrer la roue à Busuta. Serrapha répondit qu’il le ferait lorsqu’elle fonctionnerait mieux. Dans son esprit, il imaginait déjà la scène. Busuta au bord de la rivière. La roue tournant parfaitement. Puis une autre version apparut. La roue se disloquait immédiatement. L’écuelle tombait. Les liens cédaient. Berdio riait au mauvais moment. Pas tout de suite. Un peu plus loin, Serrapha demanda tout de même : — J’ai parlé bizarrement ? Berdio prit le temps de réfléchir. Moins que d’habitude.

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Objectif : 5.

Recommencer correctement

L’après-midi, Serrapha reprit son expérience sur les plantes. Cette fois, deux récipients identiques. La même terre. Des graines aussi semblables que possible. Et surtout une mesure précise pour l’eau. L’un serait placé près de la lumière. L’autre dans une partie sombre de la maison. La fois précédente, Serrapha voulait démontrer quelque chose. À présent, il souhaitait surtout observer ce qui se produirait. Sa mère le laissa faire. Puis elle lui montra un nœud plus adapté à sa roue. Elle aussi avait dû recommencer de nombreuses fois lorsqu’elle apprenait à coudre. Au début, expliqua-t-elle, elle défaisait beaucoup.

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Objectif : 1.

Six éléments

Le soir, Serrapha s’installa avec sa planchette. Elle était remplie de dessins. La roue. Les sources. Les plantes. Les courants. Sur un espace encore libre, il traça six symboles. Une vague. Une pierre. Le vent. Une flamme. Puis deux autres. L’un resta vide. L’autre fut entièrement noirci. Serrapha ignorait encore si la lumière appartenait au feu. Il ignorait si l’obscurité était quelque chose en elle-même ou simplement l’absence de lumière. Plus il réfléchissait, plus la question devenait compliquée. Il posa finalement le charbon. Certaines réponses pouvaient attendre.

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Objectif : 5.

Les chemins de Zakirot

Zakirot examinait l’axe de la roue près de la charrette. Serrapha lui demanda s’il pensait qu’ils pourraient construire un jour une version plus grande. Probablement. Mais pas avec les mêmes liens. Serrapha lui parla du nouveau nœud appris auprès de leur mère. Puis il osa une autre question. Zakirot aimerait-il travailler le bois ? Ou le fer ? Comme le marchand ? Son frère resta longtemps silencieux. Peut-être. Il aimerait au moins découvrir comment les gens travaillaient ailleurs. Serrapha regarda la route. Il commençait à comprendre que son frère ne parlait pas seulement d’apprendre une nouvelle technique.

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Objectif : 5.

Ce qu’ils se raconteront

Serrapha aurait préféré que Zakirot reste toujours près de la ferme. Mais il ne le dit pas. À la place, il lui demanda quelque chose de plus simple. Si le marchand lui apprenait quelque chose, pourrait-il le lui expliquer ensuite ? Zakirot accepta. Puis il tendit l’axe à Serrapha. En échange, son petit frère lui montrerait le nouveau nœud. Cette idée convenait mieux à Serrapha. Ils pourraient apprendre séparément. Puis se raconter.

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Objectif : 5.

Une roue plus solide

Ils reprirent une dernière fois l’assemblage avant la nuit. Zakirot maintenait les baguettes. Serrapha passa la cordelette comme sa mère le lui avait appris. Il dut recommencer deux fois. Son frère attendit. Lorsque le dernier nœud fut serré, ils soulevèrent la roue. Les palettes restèrent droites. L’ensemble était toujours imparfait. Irrégulier. Un peu grossier. Mais il tenait. Serrapha la fit tourner entre ses doigts. Demain. Zakirot acquiesça. Demain, ils essaieraient encore.

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Objectif : 5.

Quelque chose à raconter

Avant d’entrer dans la maison, Serrapha regarda une dernière fois le chemin qui descendait vers la rivière. Il savait déjà ce qu’il modifierait au prochain essai. Alléger une palette. Déplacer le godet. Reprendre légèrement l’axe. Il voulait également observer les plantes, revoir la source et demander à son père si d’autres ouvrages anciens se cachaient dans la forêt. Puis une dernière pensée rejoignit toutes les autres. Busuta lui avait demandé de lui raconter lorsque la roue fonctionnerait mieux. Il n’avait donc plus seulement une raison de continuer. Il avait aussi quelqu’un à qui raconter ce qu’il découvrirait. Cette pensée lui serra doucement la poitrine. Serrapha entra dans la maison. Et lorsqu’il posa sa planchette près de ses affaires, il prit soin de laisser le dessin de la roue tourné vers le haut.

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Objectif : 5.

Prérequis : Tome 0 — Chapitre 1 — L’Enfant des Bertranges